Todos los felinos son especialistas en ocultar sus debilidades y en este exclusivo y complejo mundillo animal los gatos no iban a ser menos. En la actualidad y a pesar de su confortable vida doméstica, donde una muestra de debilidad no se traduce en un peligro inminente para sus vidas, este afán de ocultación sigue vigente e incluye cualquier síntoma de enfermedad o malestar.
Esta circunstancia biológica dificulta la posibilidad de detectar y de realizar una prevención temprana de los problemas. Eso significa que cuando los síntomas se hacen plenamente visibles es posible que sea demasiado tarde para aplicar un tratamiento con garantías de éxito.
¿Qué es la escala Grimace?
Hace unos pocos años, concretamente en 2019, que investigadores de la Facultad de Medicina Veterinaria de la Universidad de Montreal (Canadá) estudiaron las distintas expresiones faciales de los gatos y a partir de ahí desarrollaron un método científico que nos permite detectar y calcular el grado de dolor que pueden estar sufriendo nuestras mascotas en un momento concreto. Su nombre es Feline Grimace Scale (Escala de Mueca Felina).
Además, como resultado complementario a las investigaciones pudo desarrollarse una interesante aplicación para dispositivos móviles con el mismo nombre, que se encuentra disponible tanto en Google Play como en Apple Store, y que se ha convertido en una herramienta muy útil y fácil de utilizar.
Entre otras cosas esta app permite que veterinarios y propietarios puedan “traducir” a síntomas y a una valoración del dolor las expresiones faciales de los gatos, para a partir de ese momento facilitar que los especialistas puedan establecer diagnósticos y aplicar tratamientos correctores.
La «Escala Grimace» es una herramienta utilizada para evaluar el dolor en animales a través de la observación de sus expresiones faciales. Originalmente desarrollada para ratones (Mouse Grimace Scale), esta escala ha sido adaptada para otras especies, incluyendo ratas, conejos, caballos, y recientemente, gatos (Feline Grimace Scale).
La idea detrás de la Escala Grimace es que el dolor puede causar cambios específicos en la expresión facial de un animal. Estos cambios son sutiles pero consistentes, y pueden ser utilizados por veterinarios y científicos para evaluar el nivel de dolor que está experimentando un animal, especialmente en situaciones donde no pueden comunicar su dolor de manera obvia.
¿Cuántos aspectos valora la escala de grimace?
Pero para entender la importancia de la Grimace Scale y poder extraer algún resultado, previamente debemos saber qué cosas tenemos que mirar en los gatos y puntuar de 0 a 2 sobre un máximo de 10 puntos los síntomas percibidos. A partir de 4 puntos se sugiere la aplicación de analgésicos.
En este sentido orejas, ojos, hocico, bigotes y posiciones de la cabeza, son los detalles en los que deberemos fijarnos con mucha atención. A partir de dicha observación podremos saber si el animal sufre algún malestar y en qué grado.
En el caso de los gatos, la Feline Grimace Scale incluye la observación de varios indicadores faciales, tales como:
- Posición de las orejas: Las orejas pueden estar giradas hacia atrás o hacia los lados en un gato con dolor.
- Posición de los ojos: Los ojos pueden estar parcialmente cerrados o con un aspecto apretado.
- Presencia de tensión en la zona de la nariz y la boca: Por ejemplo, tensión alrededor de la nariz o un cambio en la forma de la boca.
- Posición de los bigotes: Los bigotes pueden estar hacia atrás o pegados al rostro.
- Posición de la cabeza: Puede estar baja o inclinada.
Cada uno de estos indicadores se evalúa y se le asigna una puntuación, que luego se suma para obtener una puntuación total. Esta puntuación total ayuda a determinar el nivel de dolor del gato, lo que es crucial para su tratamiento y manejo adecuados. La Escala Grimace es especialmente útil en entornos clínicos y de investigación para mejorar el bienestar animal al proporcionar una forma más objetiva de evaluar y tratar el dolor.
¿Qué es UA en gatos?
Las puntuaciones de Unidad de Acción (UA) son utilizadas en estudios etológicos para cuantificar y analizar comportamientos específicos en animales.
En gatos, cada UA representa un comportamiento o conjunto de comportamientos que se pueden observar y medir. Por ejemplo, una UA puede ser «ronroneo», «arqueo de la espalda», «agitar la cola», entre otros. Los investigadores asignan puntuaciones a estas unidades de acción para cuantificar la frecuencia, duración, o intensidad de estos comportamientos en diferentes contextos, como en estudios sobre comunicación animal, bienestar, o interacciones con humanos y otros animales.
La puntuación específica para cada UA varía según el estudio y los criterios establecidos por los investigadores. En algunos casos, se puede utilizar una escala simple (por ejemplo, presencia/ausencia de un comportamiento), mientras que en otros se pueden usar escalas más complejas para medir la intensidad o la duración del comportamiento.
En qué cosas debemos fijarnos:
- Orejas. Dependiendo del nivel de dolor las orejas pueden estar más giradas o más erguidas. En caso de total normalidad las orejas deben permanecer rectas y orientadas hacia delante. Cuando exista malestar observaremos que las orejas se encuentran ligeramente separadas. Si los síntomas revisten gravedad las orejas se mostrarán giradas hacia fuera.
- Ojos. En una situación de salud los ojos deben estar abiertos por completo, mientras que por el contrario unos ojos semiabiertos o cerrados son muestra de que existe algún problema.
- Hocico. El hocico de un gato saludable tiene forma redondeada y relajada, mientras que la tensión aumenta en función del grado de dolor que padece el animal. Esta tensión hará que el hocico adopte una forma más elíptica.
- Bigotes. Los bigotes de un gato sano deben aparecer relajados y curvados ligeramente hacia abajo. En el caso de que exista un problema de salud que provoque malestar en el animal los bigotes adoptarán una forma más recta y estarán más próximos a su cara, alejándose de ella cuando el grado de dolor es intenso.
- Posición de la cabeza. La cabeza debe mantenerse siempre por encima de los hombros. Si la cabeza está alineada con los hombros deberemos sospechar de que algo ocurre. Por otro lado, cuando un gato agacha la cabeza por debajo de los hombros o inclina su barbilla hacia el pecho, es muestra inequívoca de que el malestar es intenso.
