Pero beber poco no es la única causa de los cálculos urinarios en gatos. Su formación es un proceso complejo en el que pueden intervenir la composición de la orina, el pH, la alimentación, determinadas enfermedades, factores individuales y, dependiendo del tipo de cálculo, otros condicionantes.
Además, tener cristales en la orina no significa necesariamente que el gato tenga cálculos.
Por eso resulta importante diferenciar entre cristaluria, urolitiasis y otros problemas del tracto urinario felino.
¿Qué son los cálculos urinarios o urolitos?
Los urolitos son formaciones sólidas compuestas principalmente por minerales presentes en la orina.
Pueden aparecer en diferentes lugares del sistema urinario: riñones, uréteres, vejiga o uretra.
Por este motivo, hablar de forma general de «cálculos renales» no sería exacto. Solo se denominan así cuando se encuentran específicamente en los riñones. Para referirnos al conjunto de estas formaciones es más adecuado utilizar los términos cálculos urinarios o urolitos.
Dependiendo de dónde se localicen, de su tamaño y de su composición, pueden permanecer durante un tiempo sin producir síntomas o provocar irritación, inflamación, dolor y dificultades para orinar.
¿Cristales y cálculos urinarios son lo mismo?
No.
En la orina pueden aparecer cristales microscópicos sin que exista necesariamente un cálculo.
La cristaluria puede observarse incluso en determinados gatos sanos y su importancia depende del tipo de cristal, su cantidad, la persistencia del hallazgo, las características de la muestra y la existencia o no de síntomas urinarios.
Por otro lado, un gato puede presentar cálculos sin que se detecten cristales en una muestra concreta de orina.
Además, el tipo de cristal encontrado no siempre coincide con la composición del urolito. Por ello, el análisis del sedimento urinario puede aportar información, pero por sí solo no permite confirmar qué tipo de cálculo existe.
Cuando existe sospecha de urolitiasis suelen ser necesarias otras pruebas, especialmente técnicas de diagnóstico por imagen.
¿Cuáles son los cálculos más frecuentes en gatos?
Los dos tipos principales son los cálculos de estruvita y los cálculos de oxalato de calcio.
Entre ambos representan la gran mayoría de los urolitos diagnosticados en gatos, aunque también pueden encontrarse otros tipos menos frecuentes, como uratos, cistina o fosfato cálcico.
Distinguir de qué tipo de cálculo se trata es muy importante porque su tratamiento y prevención no son iguales.
Cálculos de estruvita
La estruvita está compuesta por fosfato amónico magnésico.
En los gatos, la mayoría de los cálculos de estruvita son estériles, es decir, no se forman como consecuencia de una infección bacteriana.
Entre los factores relacionados con su formación se encuentran determinadas características de la orina, entre ellas un pH favorable a la precipitación de estos minerales y un bajo volumen urinario.
Una de sus principales particularidades es que muchos cálculos de estruvita pueden disolverse mediante una dieta veterinaria específicamente formulada para ello.
Estas dietas modifican las condiciones de la orina para favorecer progresivamente la disolución del urolito y deben utilizarse bajo supervisión veterinaria.
Durante el tratamiento es necesario comprobar mediante pruebas de imagen que los cálculos están disminuyendo.
Cálculos de oxalato de calcio
Los cálculos de oxalato cálcico presentan un comportamiento diferente.
A diferencia de los de estruvita, no pueden disolverse mediante una dieta o un tratamiento farmacológico.
Cuando es necesario eliminarlos, el veterinario elegirá el procedimiento más adecuado en función de su tamaño y localización. Existen técnicas quirúrgicas y, en determinados casos, procedimientos menos invasivos.
La hipercalcemia —una concentración elevada de calcio en sangre— constituye además uno de los factores que deben investigarse en gatos afectados por este tipo de urolitos.
Una vez retirados, la alimentación y el aumento del consumo de agua pueden formar parte de la estrategia destinada a reducir el riesgo de recurrencia.
¿Por qué se forman los cálculos urinarios?
No existe una única causa.
La formación de un urolito depende de que se produzcan unas condiciones determinadas dentro del aparato urinario que permitan a ciertas sustancias precipitar, agregarse y crecer progresivamente.
Entre los factores que pueden intervenir se encuentran:
- concentración y composición de la orina;
- volumen de orina producido;
- pH urinario;
- alimentación;
- edad;
- genética y predisposición individual;
- determinadas enfermedades metabólicas;
- inflamación;
- y, en algunos tipos de urolitos, infecciones urinarias.
El peso de cada factor cambia además dependiendo de la composición del cálculo.
Por esta razón no existe una dieta doméstica ni una pauta preventiva única capaz de evitar todos los tipos de urolitos.
¿Influye que el gato beba poca agua?
La cantidad de agua que ingiere el gato influye en el volumen y la concentración de la orina.
Cuando aumenta la ingesta de agua se produce, en términos generales, una orina más diluida y un mayor volumen urinario, lo que puede resultar beneficioso en determinadas estrategias de prevención de la urolitiasis.
Sin embargo, no debemos interpretar que cualquier gato que beba poco vaya necesariamente a desarrollar cálculos.
La cantidad total de agua que recibe el organismo procede tanto del bebedero como de los propios alimentos. Por eso, un gato que consume alimentación húmeda puede beber menos directamente del recipiente y, aun así, obtener una cantidad importante de líquido a través de la comida.
Lo relevante es garantizar que el animal disponga siempre de agua fresca, potable y fácilmente accesible y favorecer una ingesta adecuada cuando su situación clínica lo requiera.
¿Es mejor la comida húmeda para prevenir los cálculos?
Los alimentos húmedos contienen mucha más agua que los piensos secos y pueden ser una herramienta útil para aumentar la ingesta total de líquidos.
Pero esto no significa que el alimento seco sea por sí mismo la causa de la urolitiasis ni que cualquier comida húmeda prevenga cualquier tipo de cálculo.
La composición mineral de la dieta, el efecto sobre el pH de la orina y la concentración urinaria también tienen importancia.
Cuando un gato ya ha sufrido urolitiasis, la alimentación debe adaptarse al tipo concreto de cálculo y al riesgo individual de recurrencia.
Las dietas veterinarias destinadas a disolver o prevenir determinados urolitos no deberían sustituirse por cambios de alimentación improvisados.
Cómo conseguir que un gato beba más agua
Existen diferentes estrategias que pueden favorecer el consumo de agua.
Podemos distribuir varios bebederos en diferentes lugares de la vivienda, mantener el agua fresca y renovar su contenido regularmente.
Algunos gatos prefieren determinados recipientes o muestran interés por el agua en movimiento, por lo que una fuente puede funcionar bien en ciertos animales. No todos los gatos tienen las mismas preferencias.
También puede aumentarse el aporte de agua mediante alimentación húmeda, siempre que sea adecuada para el animal y forme parte de una dieta nutricionalmente completa.
Los recipientes deben mantenerse limpios. Renovar el agua regularmente no sustituye al lavado del bebedero, ya que sobre las superficies húmedas puede desarrollarse biofilm.
¿Qué síntomas provocan los cálculos urinarios?
Los signos dependen de dónde se encuentre el cálculo y de si está provocando inflamación u obstrucción.
Los cálculos pequeños pueden pasar desapercibidos, mientras que los localizados en las vías urinarias inferiores pueden producir:
- micciones frecuentes y de poca cantidad;
- esfuerzo o dolor al orinar;
- vocalización durante la micción;
- sangre en la orina;
- lamido frecuente de la zona genital;
- visitas repetidas al arenero;
- orina fuera del arenero;
- y dificultad para expulsar la orina.
Estos síntomas no son exclusivos de los cálculos urinarios.
La cistitis idiopática felina y otros trastornos de las vías urinarias pueden producir manifestaciones prácticamente idénticas, por lo que observar estos signos no permite determinar por sí mismo cuál es la causa.
Si un gato intenta orinar y no puede es una urgencia
Una obstrucción uretral completa es una emergencia veterinaria.
Es especialmente importante vigilar a los gatos machos, ya que su uretra presenta una anatomía que los hace más vulnerables a sufrir una obstrucción.
El gato puede entrar repetidamente en el arenero, adoptar la postura para orinar, realizar esfuerzo o vocalizar y expulsar únicamente unas gotas o no producir orina.
También pueden aparecer inquietud, dolor, vómitos, debilidad o un empeoramiento rápido del estado general.
Cuando la uretra queda obstruida, la orina no puede salir y se producen rápidamente alteraciones graves del equilibrio del organismo y de la función renal.
No debemos esperar a comprobar si mejora por sí solo.
Un gato que hace esfuerzos repetidos para orinar y no consigue expulsar orina necesita atención veterinaria inmediata.
¿Todos los gatos con síntomas urinarios tienen cálculos?
No.
Los signos de las enfermedades del tracto urinario inferior felino son muy parecidos entre sí.
Entre sus posibles causas se encuentran la cistitis idiopática felina, los urolitos, los tapones uretrales, las infecciones urinarias y otros trastornos menos frecuentes.
La urolitiasis es una causa importante, pero representa solo una parte de los gatos que llegan a consulta con dificultad para orinar, sangre en la orina, aumento de la frecuencia de micción o eliminación fuera del arenero.
Por eso no debe administrarse un tratamiento para «cristales» únicamente basándonos en los síntomas.
¿Cómo se diagnostican?
El diagnóstico puede requerir combinar diferentes pruebas.
El análisis de orina permite valorar su concentración, pH, sedimento y otros parámetros, además de comprobar la presencia de cristales, sangre u otras alteraciones.
Cuando está indicada, una radiografía o ecografía puede ayudar a localizar cálculos en diferentes zonas del aparato urinario y valorar su tamaño y número.
También pueden realizarse análisis sanguíneos para investigar enfermedades asociadas o comprobar la función renal y otros parámetros.
Si se extrae un cálculo, lo ideal es analizar su composición. Saber exactamente de qué está formado permite diseñar una estrategia preventiva mucho más específica.
¿Cómo se tratan los cálculos urinarios en gatos?
El tratamiento depende fundamentalmente de:
- la composición sospechada o confirmada;
- localización;
- tamaño;
- número de cálculos;
- existencia de obstrucción;
- estado general del gato;
- y presencia de otros problemas médicos.
Los cálculos de estruvita pueden tratarse en muchos casos mediante disolución dietética controlada.
Los cálculos de oxalato cálcico no se disuelven médicamente y pueden requerir su retirada mediante cirugía u otras técnicas.
Si existe una obstrucción uretral, la prioridad es restablecer cuanto antes el flujo de orina y estabilizar al animal.
Los antibióticos no deben administrarse de forma automática a un gato con cálculos o cristales. Solo están indicados cuando existe una infección bacteriana que justifique su uso.
¿Cómo prevenir los cálculos urinarios?
No existe una estrategia que garantice que un gato nunca vaya a desarrollar urolitos.
Sin embargo, determinadas medidas pueden ayudar a reducir el riesgo, especialmente en animales que ya han sufrido un episodio:
- favorecer una ingesta adecuada de agua;
- utilizar la alimentación indicada para el tipo de urolito cuando exista una prescripción veterinaria;
- mantener un peso saludable;
- observar cualquier cambio en la micción;
- disponer de areneros adecuados y limpios;
- realizar los controles veterinarios recomendados;
- y seguir el programa de seguimiento establecido tras un episodio de urolitiasis.
En un gato con antecedentes, puede ser necesario realizar periódicamente análisis de orina y, dependiendo del caso, controles mediante diagnóstico por imagen.
Vigilar el arenero también ayuda a vigilar su salud
El arenero proporciona mucha información sobre la salud urinaria de un gato.
Cambios en la frecuencia de las micciones, pequeñas cantidades de orina, sangre, esfuerzos repetidos o comenzar repentinamente a orinar fuera del lugar habitual pueden ser las primeras señales de un problema.
No todos esos cambios significan que existan cálculos, pero ninguno debería ignorarse si aparece de forma repentina o persistente.
Y existe una excepción en la que no debemos esperar: si el gato intenta orinar repetidamente pero no consigue expulsar orina, especialmente si es macho, hay que acudir de inmediato al veterinario.
