La oxitocina es una hormona que se produce en la región cerebral del hipotálamo, que es liberada a través de la neurohipófisis y que tiene la función de actuar sobre el sistema nervioso central ejerciendo de elemento modulador de los comportamientos sociales y sentimentales, de los patrones sexuales y de la conducta parental.
La oxitocina se libera cuando el individuo experimenta sensaciones agradables, una circunstancia que le ha valido el sobrenombre de “hormona de la felicidad” u “hormona del amor”. En el caso de los perros la oxitocina es la encargada de regular los sentimientos de apego.
Por otro lado, está demostrado que la convivencia entre perros y humanos contribuye a reducir el riesgo de contraer o sufrir determinados tipos de patologías, ya que esta convivencia reduce los niveles de estrés y al mismo tiempo aporta unos beneficios psicosociales que pueden llegar a tener un efecto terapéutico.
Beneficios de la oxitocina en humanos
Está probado que la convivencia con aquellas mascotas que presentan un mayor grado de interactividad, como sucede fundamentalmente con perros y gatos, estimula la liberación de oxitocina y que esta circunstancia favorable a su vez provoca la producción de serotonina y dopamina.
Ambos neurotransmisores están íntimamente relacionados con la motivación y con la aparición de un estado de ánimo positivo, aunque su gran aportación a nuestra salud y bienestar es que su presencia ayuda a disminuir los niveles de cortisol, una hormona que frente a las virtudes positivas de la oxitocina está considerada como la “hormona del estrés”.
Qué sucede con los perros
En el caso de los perros sabemos que la oxitocina es la hormona que regula el apego, mientras que la serotonina se encarga de potenciar la relajación y de inhibir la agresividad y la dopamina tiene una importante presencia en todo lo relacionado con la alegría y los afectos positivos.
Lo que sucede con los perros, en el caso de los gatos no es un hecho probado, es que en opinión de los científicos la oxitocina tiene un importante papel en la denominada “tercera ola de domesticación canina”. Este proceso evolutivo tendría su origen en el hecho de que los propietarios de perros demanden que sus mascotas tengan un carácter amigable, tranquilo y adaptado a un estilo de vida sedentario.
Por otro lado, este “deseo” estaría provocando una evolución adaptativa perruna que se caracteriza por la presencia de altos niveles de oxitocina, una circunstancia que en opinión de los científicos ha acabado formando parte de su herencia genética.
La tercera ola
El proceso de domesticación de los perros comenzó hace aproximadamente 40.000 años y durante este periodo los científicos destacan dos primeras olas y una tercera que sería la que actualmente se estaría desarrollando.
La primera ola comenzó cuando los humanos eran recolectores y los perros simplemente se aproximaron en busca de una simbiosis colaborativa que les facilitara el acceso a los alimentos. La segunda ola se produjo a raíz de la primera revolución industrial, cuando una emergente clase media comenzó a ver en los perros a unos animales de compañía más allá de sus habituales usos como animales de trabajo, custodia, caza, etc.
En esta tercera ola de la domesticación canina los científicos destacan algunos hechos diferenciadores, como una sobreprotección de las mascotas, alta preocupación por su salud y bienestar, sentido de “humanización” de los animales de compañía, mayor valoración de la convivencia, etc.
Precisamente, estas circunstancias estarían provocando que los perros se encuentren inmersos en un tercera fase evolutiva desde el punto de vista de la domesticación, un proceso donde los científicos han comprobado que la oxitocina tiene un importante grado de intervención.
